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能や狂言という伝統芸能の舞台に立つとき、野村萬斎さんの姿は凛として揺るぎません。
けれど、その背後には、いつも静かに支え続ける妻の存在があります。
千恵子さん──幼い頃から彼のそばに在り、人生の大半をともにしてきた女性。
その歩みは、ドラマ以上に長く、深く、そして静かな愛の物語です。
目次
学園の片隅で
千恵子さんが初めて萬斎さんと出会ったのは、筑波大学附属小学校。
まだ幼いふたりが同じ校舎を行き来していた頃、三つの年の差は小さな隔たりにすぎませんでした。
のちに高校で恋が芽生え、互いを見つめる視線は確かなものへと変わっていきます。
学校中の憧れを集める「学園のアイドル」と、伝統芸能の道を志す青年。
ふたりの関係は、周囲から見れば、まるで芝居の幕間に描かれる淡い恋のようでした。
青春の日々、伝言板に刻まれた言葉
交際を始めた高校時代、携帯電話もSNSもなかった頃。
ふたりは駅の伝言板に短い言葉を残し合い、時に萬斎さんの母が仲介役として“代筆”することもあったといいます。
目に見えるもの以上に、相手を信じ合う心が必要な時代。
十年を超える交際のなかで、ふたりは幾度も季節を乗り越え、そして結婚へとたどり着きます。
才色兼備の妻、その素顔
筑波大附属小から大学まで進み、倍率30倍といわれる難関を突破してきた千恵子さん。
卒業後は日本航空の客室乗務員として世界を飛び回り、周囲の人々からは「女優のように美しい」と評されるほどでした。
ただ華やかなだけではなく、強さと知性を備えた女性。
その横顔に萬斎さんが惹かれ続けた理由が、そこにはあります。
「恐妻」と呼ばれる強さ
一部で囁かれる「恐妻」という言葉。
けれどそれは、誤解を含んだ響きにすぎません。
夜遅くに帰宅した夫が子どもを起こしてしまわぬように、
「十時を過ぎるまで帰宅は控えて」と伝えたことがありました。
それは怒りでも支配でもなく、ただ子どもを思う母としての願い。
萬斎さん自身、「子どもが三人ではなく四人いるみたいだ」と笑うように、
家庭を守るしっかり者の姿が、時に「恐妻」と映ってしまうのでしょう。
子どもたちの現在──それぞれの舞台へ
長女・彩也子さんはTBSのアナウンサーとして、ニュースからバラエティまで幅広く活躍。
一時は体調不良で休養しましたが、その笑顔を再び待ち望む声は多くあります。
長男・裕基さんは狂言の世界へ。
三歳で初舞台を踏んだのち、慶應義塾大学を経て、今は父や祖父の背中を追い続けています。
舞台上での所作には、代々受け継がれる芸の重みと、新しい息吹が混ざり合っています。
次女・彩加里さんについては、一般の生活を送っているため詳しい情報は語られません。
けれどきっと、家族の温かなまなざしの中で、自分だけの道を模索しているのでしょう。
「死因」という不穏な誤解
インターネットで時折検索される「死因」という言葉。
けれど、それは事実ではありません。千恵子さんは今も健在であり、夫や子どもたちを支え続けています。
強く美しい存在だからこそ、人はときに誤った想像をしてしまうのかもしれません。
結び──舞台を照らすもうひとつの光
萬斎さんが舞台で放つ光の背後には、千恵子さんという影の支えがある。
幼なじみとして出会い、青春を共に過ごし、幾十年の時を経て築いた夫婦の物語。
子どもたちはそれぞれの道を歩き始めています。
けれど、その根底には、父と母が積み重ねてきた確かな愛の記憶が流れている。
舞台の上の狂言よりも静かで、けれど胸に残る物語──それが、野村萬斎と千恵子さんの人生そのものなのです。
